1949年5月30日，陈策在辰溪易家桥的顾民岩家与张玉琳进行了谈判。在此之前，张玉琳因受解放军南下的巨大压力和蒋介石恐惧他过去抢劫辰溪兵工厂的行为，决定改投共产党阵营，表示愿意归顺，接受共产党的领导。张玉琳的部下，如张成栋、谢斌、刘汉卿、蒲和生、石玉湘等人也表示愿意转投共产党。然而，张玉琳与陈策的谈判却引起了湘西中统专员刘英渠的注意，刘英渠迅速向蒋介石和陈立夫报告了这一情况，蒋介石对此迅速做出了反应，指示张中宁火速回国，整编张玉琳部。
1949年7月，张中宁带着蒋介石的亲笔信回到了辰溪，并委任张玉琳为“湘鄂川边绥靖公署暂编第二军”副军长，张中宁自任军长。由于蒋介石没有追究他过去的罪行，反而升职加官，张玉琳撕毁了与陈策达成的协议，决心与解放军为敌。此时，陈策等人意识到策反张玉琳已经没有可能，决定做出新的选择。7月28日，陈策与肖洪量、米庆轩带领第三大队脱离张玉琳的部队，前往辰溪县龙头庵，在那里举起了红旗，宣布成立“湖南人民解放总队湘西纵队”，陈策担任司令员，米庆轩担任参谋长，正式与张玉琳划清界限。
然而，张玉琳对湘西纵队的叛逃反应迅速，他立刻派兵追击，双方在罗子山展开了激烈的战斗。由于张玉琳部兵力众多，湘西纵队形势不利，不得不转移到溆浦县的龙潭一带，准备等待解放军的到来。9月19日，解放军38军113师解放了溆浦县，湘西纵队与解放军取得了联系，第二天，湘西纵队正式改编为“湖南人民解放军湘西纵队”，并开始加强与解放军的合作。9月22日，湘西纵队进一步整合了雪峰部队和蒲和生独立旅，扩展至3000余人，下设多个支队和独立团。司令员陈策、政委谌洪章、参谋长罗建西成了湘西纵队的主要领导。
在解放前夕，湘西纵队与解放军并肩作战，打击和牵制了部分国民党反动武装。在解放军进军湘西的过程中，他们与大军联手解放了辰溪县，并积极参与了溆浦、辰溪、怀化等地的地方治安工作，进行政治宣传，征粮支前，剿匪保护了湘西人民的生命财产安全。1949年11月，湘西军区副司令员晏福生在辰溪主持召开会议，对湘西纵队进行了整编，第二支队改为独立21团，独立旅改为独立22团，第一直属大队和第二直属大队分别改为溆浦县公安大队和湘西军区直属大队。陈策被调任沅陵军分区副司令员，谌洪章调任溆浦县县长，罗建西则成为怀化县副县长。至此，湘西纵队完成了其历史使命，但湘西的剿匪工作才刚刚开始。
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